최근 양식광어의 판매부진 및 가격하락에 의해 매년 약 4만 톤을 생산하고 있는 광어 양식 산업이 어려움에 처해 있다.

광어는 고단백, 저지방, 저칼로리로 열량이 낮아 다이어트에 효과적이며, 부드럽고 소화가 잘되어 국민 모두에게 사랑받는 국민생선이다.

쫄깃하고 비린내가 없어 횟감으로 많이 이용되며, 튀김, 매운탕, 국의 재료로도 많이 이용된다.

이외에 광어의 근육에 있는 단백질은 인체 내에서 장내 소화효소에 의해 분해되어 항산화 작용과 항고혈압 작용으로 노화를 방지한다는 연구결과가 나왔다.

인간의 장속 주요 단백질 분해효소인 알파 키모트립신(a-chymotrypsin)에 의해 광어 근육의 단백질이 가수 분해돼 생성되는 ‘펩티드’가 우리 몸속에서 활성산소를 저해시켜 항산화 작용을 하고, 혈압 상승을 유발하는 ‘안지오텐신 전환 효소’의 활성을 막음으로써 혈압을 낮출 수 있다는 것이다.

이러한 효과는 제주대 전유진 교수팀의 연구결과에서 밝혀졌고, 세계적인 저명 학술지(SCI)인 식품·화학독성학회지(Food & Chemical Toxicology, 2013)와 어·패류면역학회지(Fish & Shellfish Immunology, 2014)에서 인정을 받았다.

명정인 전략양식연구소 양식관리과장은 “광어양식은 우리나라가 기술로나 생산량으로나 세계 1위를 차지하고 있다”며, “여름철 건강에 좋은 항산화, 항고혈압 기능을 가지고 있는 광어를 많이 먹고 국민 모두 건강을 지킬 수 있기를 희망한다”고 밝혔다. <배성호 기자>