O…한국원양산업협회(이하 협회)가 NGO인 환경정의재단이 최근 외국인 어선원 54명을 인터뷰 한 결과를 바탕으로 한국 원양어선의 불법어업과 인권 침해를 폭로한 데 대해 협회 차원의 강력한 반박문을 발표해 눈길을 끌기도. 협회 차원의 이런 강력한 반박문을 언론에 보낸 것은 극히 이례적인 일. 

협회가 이렇게 강력히 반발하는 것은 환경정의재단의 일부 주장이 사실과 다른 데다 자칫 파장이 확대되면 업계가 어려움에 처할 수도 있다는 판단 때문인 듯.

협회는 반박 보도자료에서 “한국 원양어선의 불법어업과 인권 침해 주장은 대부분 사실 관계가 확인되지 않은 일방적 주장일 뿐”이라며 “한국어선과 무관한 외국인 선원도 조사 대상에 포함했다”며 반박.

그러면서 NGO 단체가 사실 확인을 거치지 않은 극소수 외국인 선원과 특정 업종에 치우친 조사 표본만을 근거로 인신매매, 현대판 노예 등 자극적 용어를 사용해 한국 원양어업의 이미지를 실추시키고 원양어업 종사자들의 사기를 저하시킨 데 대해 구체적인 자료를 제시하며 강력하게 유감을 표명.

협회는 특히 조사 대상 응답자의 33%가 한국 원양어선이 불법조업을 감행했다는 NGO 주장과 관련해서는 우리 정부는 물론, 국제기구(WCPFC, SPRFMO), 연안국 등이 선박위치추적시스템(VMS)을 통해 연중 24시간 다중 모니터링하고 있는 만큼 고의적으로 연안국 EEZ를 침범해 무허가 불법조업을 상습적으로 감행하고 있다는 주장은 전혀 현실성이 없다고 주장.

어쨌든  협회는 NGO측의 주장으로 인해 국제사회에서 우리나라 국격이 훼손되고 IUU어업국으로 부당하게 낙인찍히게 되지 않을지 향후 파장을 예의 주시하는 분위기. 어쨌든 협회의 이런 반박에 앞으로 환경정의재단이 어떻게 대응할지 주목되기도.